Em 1928, em uma época em que praticamente não existiam estradas ligando os países da América, três brasileiros decidiram encarar uma aventura considerada impossível para aquele período: sair do Rio de Janeiro e chegar aos Estados Unidos de automóvel. A expedição foi liderada por Leônidas Borges de Oliveira, Francisco Lopes da Cruz e o mecânico Mário Fava, que partiram em dois simples Ford T de apenas 17 cavalos de potência.
Patrocinada pelo jornal O Globo, a viagem começou em 16 de abril de 1928 e atravessou selvas, desertos, montanhas, rios e regiões completamente isoladas. Sem rodovias prontas e enfrentando dificuldades extremas, o trio precisou abrir caminhos na mata, improvisar combustível e desmontar os carros em alguns trechos para continuar avançando.
Ao longo da jornada, os brasileiros percorreram cerca de 28 mil quilômetros e passaram por 15 países. Em uma das situações mais difíceis, ficaram meses perdidos na selva colombiana e sobreviveram com ajuda de indígenas locais. Eles também cruzaram os Andes diversas vezes e enfrentaram gelo, lama e doenças durante a travessia.
A aventura só chegou ao fim em 1938, dez anos após a partida. Com isso, os brasileiros entraram para a história como os primeiros a realizar a viagem terrestre entre Brasil e Estados Unidos de automóvel, protagonizando uma das expedições mais impressionantes já registradas no continente americano.