Em 25 de junho de 2009, o mundo da música sofreu um de seus maiores abalos com a morte de Michael Joseph Jackson, aos 50 anos, em Los Angeles. Faltando menos de um mês para o que seria seu retorno triunfal aos palcos com a turnê de despedida "This Is It" na O2 Arena, em Londres, o Rei do Pop sofreu uma parada cardíaca em sua residência.
A investigação das autoridades concluiu que a vida do artista foi interrompida por um erro médico, decorrente de uma overdose de sedativos, especialmente o anestésico cirúrgico propofol, administrados para ajudá-lo a dormir por seu médico pessoal, Conrad Murray. O médico foi posteriormente condenado por homicídio culposo. A notícia da morte gerou picos sem precedentes de tráfego na internet e seu funeral, realizado no Staples Center, foi assistido por um número estimado de 2 a 2,5 bilhões de pessoas pela televisão em todo o planeta.
Legado musical
Michael Jackson começou a cantar e dançar aos cinco anos, alcançando fama mundial ainda criança como vocalista do grupo Jackson 5 ao lado dos irmãos. Em sua transição para a carreira solo em idade adulta, ele quebrou barreiras raciais na indústria fonográfica, tornando-se o primeiro artista negro a ter seus videoclipes (como "Billie Jean" e "Beat It") amplamente exibidos na recém-criada MTV, mudando para sempre a forma de se promover música.
Seu álbum "Thriller" (1982) consagrou-se como o mais vendido de todos os tempos, com estimativas de mais de 110 milhões de cópias comercializadas mundialmente. Além da voz e das composições, Jackson revolucionou a dança pop, popularizando movimentos como a inclinação antigravidade, o robô e o emblemático Moonwalk, apresentado ao mundo em 1983 durante o especial da gravadora Motown.
Polêmicas
Por trás da genialidade no palco, a vida pessoal do artista foi marcada por intensas dores físicas e psicológicas. Detalhes de sua autópsia revelaram um corpo consumido pela anorexia (o cantor sobrevivia com apenas uma refeição diária), inúmeras cicatrizes de cirurgias estéticas, feridas causadas por injeções de analgésicos e alterações severas na pigmentação da pele devido ao vitiligo.
O perfeccionismo e os traumas do astro tinham raízes em sua infância. Jackson revelou que ele e os irmãos sofreram constantes abusos físicos e psicológicos do pai e empresário, Joe Jackson. Para alcançar o sucesso, as crianças eram forçadas a ensaiar horas a fio sob ameaças e surras com cintos e outros objetos.
A imagem pública do Rei do Pop sofreu seu golpe mais duro na década de 1990 e nos anos 2000, quando foi alvo de graves acusações de abuso sexual infantil. O primeiro caso, envolvendo o jovem Jordan Chandler em 1993, foi encerrado após um acordo financeiro estimado em US$ 23 milhões. Em 2005, o astro enfrentou um julgamento criminal de cinco meses por novas alegações, do qual foi absolvido de todas as acusações por falta de provas.
Império póstumo
Apesar das controvérsias que o assombraram em vida e que voltaram à tona postumamente com documentários e novas alegações judiciais, o poder comercial de Michael Jackson permanece intacto. Seu espólio se transformou em uma máquina de lucros, faturando bilhões de dólares com álbuns póstumos, espetáculos em parceria com o Cirque du Soleil e o sucesso de bilheteria do musical teatral MJ: The Michael Jackson Musical, além do filme biografia Michael, de 2026.